Demonstrative pronouns and determiners point directly at someone or something—saying “this one”, “that one”, “these”, or “those” for clarity or contrast. Depending on register, German uses three core demonstratives: dieser, stressed der/die/das, and jener (plus derselbe and derjenige).
1. dieser / diese / dieses (“This / These”)
dieser functions both before a noun (dieses Buch) and standing alone (Welches Buch möchtest du? — Dieses hier!). Notice that its endings mirror the definite article (der, die, das) cell for cell:
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | dieser | diese | dieses | diese |
| Accusative | diesen | diese | dieses | diese |
| Dative | diesem | dieser | diesem | diesen |
| Genitive | dieses | dieser | dieses | dieser |
- Dieser Tisch ist aus Eiche. (This table is made of oak.)
- Welches Buch möchtest du? — Dieses hier gefällt mir. (Which book would you like? — I like this one here.)
- In diesem Fall müssen wir warten. (In this case, we have to wait.)
Note two other words that decline identically to dieser: jeder (each/every) and welcher (which).
Special Neuter Standalone Shortcut: dies
When referring generally to a whole situation or sentence without specifying a noun’s gender, German frequently shortens dieses to dies (and das):
- Dies ist ein wichtiger Schritt. (This is an important step.)
2. Stressed der / die / das (“That One / Him / Her / Them”)
In spoken German, standard definite articles spoken with vocal emphasis are the most natural way to point back to a person or thing:
- Kennst du den Mann? — Nein, den kenne ich nicht. (Him, I don’t know.)
- Mit dem habe ich nicht gerechnet. (I didn’t expect that / him.)
- Kommt Anna mit? — Nein, die hat keine Zeit. (Her? She doesn’t have time.)
Watch the Standalone Shifts in Dative Plural & Genitive!
When stressed der/die/das stands alone (with no noun right after it), Dative plural and Genitive take longer forms—matching the Relative Pronouns table:
| Case | Masc. | Fem. | Neut. | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der | die | das | die |
| Accusative | den | die | das | die |
| Dative | dem | der | dem | denen (not den!) |
| Genitive | dessen | deren | dessen | deren |
Example: Kennst du die neuen Nachbarn? — Ja, mit denen habe ich schon gesprochen. (Yes, I’ve already spoken with them.)
3. jener / jene / jenes (“That / Those”)
jener declines exactly like dieser, contrasts with dieser (not this one, but that one), and feels formal or literary:
- Nicht dieses Buch, sondern jenes. (Not this book, but that one.)
- In jenen Tagen regnete es ununterbrochen. (In those days, it rained nonstop.)
In everyday conversation, instead of jener, Germans add da or dort after der/die/das:
- Ich nehme das da. (I’ll take that one there.)
4. Bonus Pair: derselbe vs. der gleiche
- derselbe / dieselbe / dasselbe = the exact same single item: Wir wohnen in demselben Haus. (Notice the article part der/dem declines strongly while -selbe takes weak adjective endings: demselben, denselben.)
- der gleiche / die gleiche / das gleiche = two separate items that look or match identically: Sie trägt die gleiche Jacke wie ich. (Two identical jackets!)
Test sentence structures with demonstratives in our German Sentence Analyzer.
Common Mistakes to Avoid
| Mistake | Why It Happens | Correction |
|---|---|---|
| *Kennst du den Mann? — Nein, der kenne ich nicht. | Leaving the stressed demonstrative in Nominative | Nein, den kenne ich nicht. (kennen takes Accusative masculine den.) |
| *Ich möchte diese Buch. | Confusing plural/feminine diese with neuter dieses | Ich möchte dieses Buch. (das Buch is neuter → dieses.) |
| *Mit den spreche ich nicht. (plural pronoun) | Using article den instead of pronoun denen | Mit denen spreche ich nicht. (Standalone Dative plural demonstrative is always denen.) |
| Using jener constantly in casual conversation | Translating every English “that” directly as jener | Use das, das da, or dieses in speech; save jener for formal contrasts. |