The Accusative Case (Akkusativ) marks the direct object (Akkusativobjekt) — the person or thing directly acted upon by a transitive verb. It also follows Accusative prepositions and expresses definite points or durations of time.
The Masculine Shift Rule
Among articles and determiners, only masculine singular changes between Nominative and Accusative. Feminine, neuter, and plural look completely unchanged:
| Gender | Nominative | Accusative Definite | Accusative Indefinite | Accusative Negative / Possessive |
|---|---|---|---|---|
| Masculine (der Tisch) | der / ein | den Tisch | einen Tisch | keinen / meinen Tisch |
| Feminine (die Lampe) | die / eine | die Lampe | eine Lampe | keine / meine Lampe |
| Neuter (das Buch) | das / ein | das Buch | ein Buch | kein / mein Buch |
| Plural (die Bücher) | die / keine | die Bücher | — | keine / meine Bücher |
Notice why knowing the Nominative gender of every noun matters so much: if you forget whether Computer is der or das, you won’t know whether to say einen neuen Computer or ein neues Computer!
Personal Pronouns in the Accusative
While feminine/neuter/plural articles don’t budge, personal pronouns change more frequently:
| Nominative | Accusative | Example |
|---|---|---|
| ich | mich | Siehst du mich? (Do you see me?) |
| du | dich | Ich rufe dich an. (I’ll call you.) |
| er | ihn | Ich besuche ihn morgen. (I’m visiting him tomorrow.) |
| sie (she) | sie | Wir kennen sie gut. (We know her well.) |
| es | es | Er liest es gern. (He likes reading it.) |
| wir | uns | Besucht ihr uns? (Are you visiting us?) |
| ihr | euch | Ich höre euch nicht. (I can’t hear you all.) |
| sie (they) | sie | Sie lädt sie ein. (She invites them.) |
| Sie (formal) | Sie | Ich verstehe Sie. (I understand you.) |
Watch er → ihn (Accusative) vs. ihm (Dative). Learners frequently mix those two up.
Three Core Triggers for the Accusative
1. Transitive Verbs (Wen oder was?)
Most everyday German verbs take an Accusative direct object:
- haben (to have): Ich habe einen neuen Computer.
- sehen (to see): Er sieht den alten Freund.
- kaufen (to buy): Wir kaufen einen Wagen.
- brauchen (to need): Brauchst du einen Regenschirm?
- essen / trinken: Sie trinkt einen Kaffee und isst ein Brötchen.
- suchen / finden: Ich suche meinen Schlüssel.
- es gibt (there is / there are): Es gibt einen Supermarkt um die Ecke. (Always Accusative, even though English “there is” sounds like a subject!)
2. Pure Accusative Prepositions (Mnemonic: DOGFU)
Five common prepositions always force the Accusative (see Prepositions by Case):
- durch (through): Wir gehen durch den Park.
- ohne (without): Er trinkt Tee ohne einen Löffel Zucker.
- gegen (against / around): Der Plan ist gegen das Gesetz.
- für (for): Das Geschenk ist für meinen Vater.
- um (around / at): Wir laufen um den See.
Plus two-way prepositions (an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen) take the Accusative whenever there is direction or movement toward a destination (Wohin?): Ich stelle den Stuhl vor den Schreibtisch.
3. Adverbial Time Expressions Without Prepositions
Specific times and durations without a preposition appear in the Accusative:
- Ich lerne jeden Tag Deutsch. (der Tag → jeden Tag)
- Wir bleiben einen ganzen Monat in Österreich. (der Monat → einen Monat)
- Nächsten Montag fängt der Kurs an. (der Montag → nächsten Montag)
Adjective Endings in the Accusative
When an adjective stands before a masculine noun in the Accusative, it always ends in -en—regardless of whether it follows den, einen, or no article:
- Ich habe den neuen Laptop.
- Ich habe einen neuen Laptop.
- Ich kaufe frischen Kaffee.
Practice checking masculine shifts and adjective endings in the Der, Die, Das Checker and the Adjective Declension Calculator.
Common Mistakes to Avoid
| Mistake | Why It Happens | Correction |
|---|---|---|
| *Ich habe ein neuen Computer. | Changing the adjective but forgetting ein → einen | Ich habe einen neuen Computer. |
| *Es gibt ein großer Park hier. | Treating the noun after es gibt as Nominative | Es gibt einen großen Park hier. (es gibt always governs Accusative!) |
| *Ich sehe ihm morgen. | Confusing Accusative ihn with Dative ihm | Ich sehe ihn morgen. (sehen takes Accusative; helfen takes Dative.) |
| *Ich komme ohne mein Pass. | Forgetting that ohne forces masculine Accusative | Ich komme ohne meinen Pass. |
Next, compare the direct object with the indirect recipient in The Dative Case.