Two-part connectors (Doppelkonnektoren) link words, phrases, or full clauses in balanced pairs. In English, you use similar pairs such as both … and, neither … nor, and not only … but also. In German, mastering these six pairs elevates your writing and speaking to clear B2 and C1 precision—provided you keep the exact pairings, word order, and comma rules straight.
For an overview of single-word conjunctions and adverbs, see Connectors & Word Order and Academic & Formal Connectors.
The 6 Core Two-Part Connectors
| Connector Pair | Meaning | Comma Between Parts? | Example |
|---|---|---|---|
| sowohl … als auch | both … and | No | Er spricht sowohl Deutsch als auch Englisch. |
| weder … noch | neither … nor | No | Das Projekt war weder teuer noch zeitaufwendig. |
| nicht nur … sondern auch | not only … but also | Yes (before sondern) | Sie ist nicht nur intelligent, sondern auch teamfähig. |
| zwar … aber | admittedly … but | Yes (before aber) | Der Wagen ist zwar alt, aber zuverlässig. |
| entweder … oder | either … or | No (for phrases) | Wir fahren entweder mit dem Zug oder mit dem Auto. |
| je … desto / umso | the (more) … the (more) | Yes (before desto) | Je mehr wir üben, desto fließender sprechen wir. |
1. sowohl … als auch (Both … and)
Connects two positive elements of equal grammatical type (two nouns, two adjectives, two prepositional phrases):
- Er spricht sowohl Deutsch als auch Englisch fließend. (He speaks both German and English fluently.)
- Sowohl die Kollegen (Pl., der Kollege) als auch die Chefin (die Chefin) waren begeistert. (Both the colleagues and the boss were thrilled. — Note plural verb waren when joining subjects!)
2. weder … noch (Neither … nor)
Negates two parallel properties or items simultaneously. Because weder … noch already carries full negative force, never add nicht or kein inside the clause:
- Das Projekt (das Projekt) war weder teuer noch zeitaufwendig. (The project was neither expensive nor time-consuming.)
- Sie trinkt weder Kaffee (der Kaffee) noch Tee (der Tee). (She drinks neither coffee nor tea.)
3. nicht nur … sondern auch (Not only … but also)
Adds emphasis to the second element. Watch the exact word order—nicht nur stays together before the first element, and sondern auch stays together right after the comma (never split auch away to the end of a short phrase, and never swap sondern for aber):
- Sie ist nicht nur hochintelligent, sondern auch sehr teamfähig. (She is not only highly intelligent, but also a strong team player.)
- Er kocht nicht nur gut, sondern er bäckt auch gern Brot (das Brot). (When connecting full main clauses with subjects, auch may stand after the verb.)
4. zwar … aber (Admittedly … but / Indeed … however)
Grants a concession in the first part (zwar) before introducing the decisive contrast (aber):
- Der Wagen (der Wagen) ist zwar gebraucht, aber in hervorragendem Zustand (der Zustand). (The car is admittedly used, but in excellent condition.)
- Ich habe zwar wenig Zeit (die Zeit), aber ich helfe dir trotzdem. (Although I have little time, I’ll help you anyway.)
Notice how zwar sits inside the clause (typically right after the conjugated verb or before the contrasted phrase), never at the front before a verb as a standalone conjunction.
5. entweder … oder (Either … or)
Presents two mutually exclusive alternatives. When linking two phrases, keep them parallel without a comma:
- Wir reisen entweder mit dem Zug (der Zug) oder mit dem Flugzeug (das Flugzeug). (We’re traveling either by train or by plane.)
When linking two full clauses, entweder gives you two valid word-order options in the first clause:
- Position 0 (Standard order): Entweder du kommst mit, oder du bleibst hier.
- Position 1 (Inverted verb-subject): Entweder kommst du mit, oder du bleibst hier.
6. je … desto / umso (The [more] … the [more])
Expresses a proportional cause-and-effect relationship using comparatives in both halves—and follows a very strict two-clause syntax:
- First clause (
je+ comparative … verb at the END): Je acts like a subordinating conjunction, kicking the conjugated verb to the end. - Second clause (
desto/umso+ comparative + conjugated VERB + subject): Desto (or umso, completely interchangeable) forms a single unit with its comparative word in Position 1, forcing the conjugated verb directly after it!
- Je mehr wir üben, desto fließender sprechen wir. (The more we practice, the more fluently we speak.)
- Je länger der Winter (der Winter) dauert, umso mehr freue ich mich auf den Frühling (der Frühling). (The longer winter lasts, the more I look forward to spring.)
Comma Rules Summary
- No comma when sowohl … als auch, weder … noch, or entweder … oder link single words or phrases (weder teuer noch zeitaufwendig).
- Always a comma before the second half of nicht nur …, sondern auch, zwar …, aber, and je …, desto/umso.
Common Mistakes to Avoid
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| Das Projekt war weder teuer oder zeitaufwendig. | Das Projekt war weder teuer noch zeitaufwendig. | Never mix connector pairs: weder always pairs with noch, while entweder pairs with oder. |
| Sie ist nicht nur intelligent, aber auch teamfähig. | Sie ist nicht nur intelligent, sondern auch teamfähig. | Nicht nur always pairs with sondern auch—never aber auch—and do not invert nicht nur to nur nicht. |
| Je mehr wir üben, als fließender sprechen wir. | Je mehr wir üben, desto (or umso) fließender sprechen wir. | Proportional comparisons use je … desto / umso, never als or so. |
| Je mehr wir üben, desto fließender wir sprechen. | Je mehr wir üben, desto fließender sprechen wir. | In the desto-clause, desto + comparative takes Position 1, so the conjugated verb comes immediately next. |